Las Naciones Unidas es una organización internacional cuyos miembros son los gobiernos. Tiene seis órganos principales la Asamblea General, el Consejo de Seguridad, el Consejo Económico y Social, el Consejo de Fideicomiso, la Corte Internacional de Justicia y la Secretaría. Además el sistema de las Naciones Unidas incluye trece agencias especializadas que enfocan en lo social, cultural, económico, salud, educacional y otros campos humanitarios sus esfuerzos. El sistema de las Naciones Unidas fue establecido en 1945 luego de la Segunda Guerra Mundial. Su carta fue ratificada por los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad - China, Francia, Estados Unidos, Reino Unido, y la Ex Unión Soviética (ahora Federación de Rusia) y los restantes 46 gobiernos firmantes. Los miembros de las Naciones Unidas han crecido significativamente a través de los años hasta 189 estados miembros hoy en día. Como un sistema intergubernamental, las Naciones Unidas integra a la comunidad internacional y es un instrumento para que los gobiernos se pronuncien sobre las cuestiones y problemas globales.

Los principales propósitos de las Naciones Unidas son mantener la paz y seguridad internacional; acrecentar las relaciones amistosas entre las naciones basadas en el respeto a los principios de igualdad de derechos y autodeterminación de los pueblos; fomentar la cooperación internacional para resolver problemas económicos, sociales, culturales y humanitarios internacionales; promover el respeto de los derechos humanos y libertades fundamentales; y ser centro de armonización entre las naciones para alcanzar finales comunes. Cuando los gobiernos firman y ratifican la Carta de las Naciones Unidas, declaran que se atendrán a las disposiciones y obligaciones enumeradas en la Carta. Prometen a la comunidad internacional cumplir sus responsabilidades y deberes por medios pacíficos.

La Carta de las Naciones Unidas establece los principios y reglas diplomáticas para la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Provee un campo de acción para las negociaciones intergubernamentales y la manera en que el consenso de temas globales pueda ser justa y honestamente alcanzado. Las Naciones Unidas ha sido llamada por muchas personas como el "parlamento mundial". De hecho, es una conferencia diplomática internacional permanentemente en sesión. Las Naciones Unidas figuran como el único experimento continuo para unir los más diversos grupos de naciones en un foro común. Las Naciones Unidas convalida el uso de la diplomacia sobre el uso de la fuerza para resolver problemas internacionales.

La Asamblea General:

La Asamblea General es el principal órgano deliberante de las Naciones Unidas. En la actualidad son 189 los Estados Miembros representados en la Sede. Cada uno de ellos tiene voz y voto en la Asamblea General. Las decisiones sobre las cuestiones ordinarias se aprueban por la mayoría de los miembros presentes y votantes. Las votaciones sobre cuestiones importantes (presupuesto, mantenimiento de la paz y admisión de nuevos miembros) requieren una mayoría de dos tercios. Las resoluciones también pueden ser aprobadas por aclamación (sin votación).

En la Asamblea se puede discutir y hacer recomendaciones sobre todo asunto que esté en la esfera de acción de la Carta de las Naciones Unidas (excepto cuando el Consejo de Seguridad está tratando ese tema en especial).

Las decisiones de 1a Asamblea General no son jurídicamente obligatorias, pero sus recomendaciones tienen mucha influencia porque representan la opinión y el peso de la comunidad mundial. La Asamblea fija las metas y dirige las actividades para el desarrollo, aprueba el presupuesto para las operaciones de paz y convoca a conferencias mundiales sobre temas importantes. La Asamblea asigna la mayoría de los temas a sus seis (6) comisiones principales, en razón a la gran cantidad de temas que son debatidos en cada sesión. En el último período de sesiones de 1995, por ejemplo, se abordaron 165 temas. Las Comisiones Principales de la Asamblea General son las siguientes:

     a) Comisión de Desarme y de Seguridad Internacional (Primera Comisión);

     b) Comisión de Asuntos Económicos y Financieros (Segunda Comisión);

     c) Comisión de Asuntos Sociales, Humanitarios y Culturales (Tercera Comisión)

     d) Comisión Política Especial y de Descolonización (Cuarta Comisión);

     e) Comisión de Asuntos Administrativos y de Presupuesto (Quinta Comisión);

     f) Comisión Jurídica (Sexta Comisión).

Cada año se elige al representante de una región del mundo para ocupar el puesto de Presidente de la Asamblea. En 1995, le correspondió el turno a Europa Occidental. Por esta razón, Portugal ocupó la Presidencia de la 50ª Asamblea General. En 1994, le correspondió a África, Cote d'Ivoire (Costa de Marfil) ocupó la Presidencia. En el podio de la Asamblea se sienta el Presidente, el Secretario General de la ONU y un alto funcionario de la ONU encargado de la Asamblea General. En la Sala de la Asamblea General cada delegación tiene derecho a 4 asientos.

Consejo de Seguridad:

El Consejo de Seguridad es el órgano que tiene la responsabilidad primordial de mantener la paz y la seguridad internacionales. Los Miembros del Consejo pueden ser convocados en cualquier momento que haya una amenaza a la paz mundial. Asimismo, el consejo puede tomar medidas para desplegar fuerzas de mantenimiento de paz para evitar que estallen conflictos. Los Estados Miembros pueden presentar cualquier controversia ante el Consejo de Seguridad.

El Consejo tiene 15 Miembros, 5 de ellos (China, Francia, Federación Rusa, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y Estados Unidos) son Miembros permanentes y tienen derecho a vetar o bloquear una propuesta al emitir un voto negativo (incluso si los otros 4 Miembros permanentes y los 10 Miembros no permanentes votan todos ellos a favor). Los 10 restantes países (2 por región geográfica) Miembros del Consejo son elegidos por la Asamblea General por período de 2 años. Cada mes el Consejo de Seguridad es presidido por un país diferente siguiendo el orden alfabético en inglés de los países Miembros que componen el Consejo. Para ser aprobada una resolución tiene que tener como mínimo 9 votos afirmativos y ningún voto negativo de los 5 Miembros permanentes. Las decisiones del Consejo de Seguridad, a diferencia de las de la Asamblea General, son jurídicamente obligatorias para los estados.

Cuando una amenaza a la paz internacional se presenta al Consejo para su consideración, éste generalmente pide a las partes de la controversia que lleguen a un arreglo pacífico. El Consejo puede mediar o establecer los principios para un arreglo. Si las hostilidades estallan, el Consejo trata de lograr un cese del fuego. Con el consentimiento de las partes interesadas, el Consejo puede enviar misiones de mantenimiento de paz a las zonas de controversia para reducir la tensión y mantener separadas a las fuerzas opuestas. Las decisiones del Consejo tienen carácter de cumplimiento obligatorio. El Consejo tiene el poder de que se apliquen sus decisiones mediante la imposición de sanciones económicas y las acciones militares colectivas.

El Consejo Económico y Social (EcoSoC):

El Consejo Económico y Social (EcoSoC) está integrado por 54 países Miembros. Los mismos Miembros eligen al Presidente del Consejo. El Consejo coordina la labor económica y social de las Naciones Unidas y trata por ejemplo temas relacionados con la población, vivienda, derechos de la mujer, discriminación racial, drogas, delito, juventud, alimentación, etc. El EcoSoC también hace recomendaciones para mejorar las condiciones de la educación, de la salud y promover el respeto de los derechos humanos. El Consejo supervisa a 9 comisiones orgánicas, a las 5 comisiones económicas regionales, los 5 comités permanentes y las relaciones con las ONGs. También examina, estudia y formula recomendaciones a la Asamblea General relacionadas con el desarrollo económico, los problemas ambientales, los derechos humanos, y otras cuestiones económicas y sociales. También coordina la labor de las comisiones y de las l6 Agencias especializadas como OMS, UNICEF, PNUD, OIT, FAO, UNESCO, ONUDI, etc.

La votación en el Consejo es por mayoría simple. El Consejo celebra un período de sesiones de un mes cada año. El ECOSOC cuenta con diferentes comisiones que lo ayudan en asuntos específicos. Esas comisiones son:

     a) Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer;

     b) Comisión de Estadística;

     c) Comisión de Desarrollo Social;

     d) Comisión de Población;

     e) Comisión de Derechos Humanos;

     f) Comisión de Estupefacientes;

     g) Comisión de Prevención del Delito y Justicia Penal;

     h) Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo;

     i) Comisión para el Desarrollo Sostenible.

La Corte Internacional de Justicia:

La Corte Internacional de Justicia está formada por l5 Magistrados elegidos por la Asamblea General sobre la base de los méritos de los candidatos y no por su nacionalidad. Los Magistrados cumplen mandatos de nueve años y pueden ser reelegidos. Las sesiones están presididas por un Presidente que es elegido por los Magistrados por un período de 3 años. Para dictar una decisión se debe contar con el acuerdo de nueve de los quince Magistrados. Todos los Miembros de las Naciones Unidas son automáticamente parte de los estatutos de la Corte Internacional. Los Estados Miembros pueden remitir a la Corte cuestiones concernientes como controversias limítrofes, derechos de pesca, derechos de minería, y otros asuntos relacionados con la Carta. La Asamblea General y el Consejo de Seguridad pueden pedir a la Corte una opinión consultiva sobre cualquier asunto.

Consejo de Administración Fiduciaria:

La función de este órgano es supervisar la administración de los territorios en fideicomiso. Cuando se crearon las Naciones Unidas había muchos territorios en donde sus habitantes no podían elegir sus propios gobiernos.

El objetivo principal de este régimen consiste en promover el adelanto de los habitantes de los territorios en fideicomiso hacia el propio gobierno o la independencia.

El Consejo fue muy activo durante las últimas décadas. La composición del Consejo se ha ido reduciendo al ir disminuyendo el número de países administradores. El Consejo se compone ahora de los 5 países permanentes del Consejo de Seguridad. Cada Miembro tiene derecho a un voto y las decisiones se toman por mayoría.

En la actualidad el Consejo de Administración Fiduciaria está siendo sometido a un minucioso examen basado en estudios e informes con vista a una reforma.

La Secretaría General:

Presta servicios a los demás órganos de las Naciones Unidas, con excepción de la Corte Internacional de Justicia. Está integrada por el personal que trabaja en la Sede y en otras oficinas, incluidos los 67 Centros de Información de todo el mundo. La Secretaría realiza la labor cotidiana de las Naciones Unidas, desde administración de las operaciones de mantenimiento de paz, la organización de conferencias, la preparación de encuestas, estudios sobre diferentes temas, suministros de información preparación de documentos para todo tipo de reunión, etc. La Secretaría está encabezada por el Secretario General, nombrado por la Asamblea General por recomendación del Consejo de Seguridad por un período de 5 años. El Secretario General suele participar en todas las sesiones de la Asamblea General, del Consejo de Seguridad, del Consejo Económico y Social, y del Consejo de Administración Fiduciaria.

El Secretario General podrá llamar la atención del Consejo de Seguridad respecto de cualquier asunto que, en su opinión, pueda poner en peligro el mantenimiento de la paz y la seguridad internacional. Podrá también hacer uso de sus "buenos oficios" en aras de la diplomacia preventiva.